Les rééditions de modèles historiques ne sont pas toujours un succès commercial. Contrairement à d'autres, Vacheron Constantin semble toutefois partir avec un certain avantage...
Vacheron, entre traditions et modernité
Vacheron Constantin est sans conteste la plus ancienne maison d’horlogerie de luxe qui remonte à 1755, avec une histoire relativement linéaire, puisque la maison Vacheron se verra rebaptisée Vacheron & Constantin en 1819 suite à l’association de François Constantin et sera dirigée sans discontinuité par différents héritiers jusqu’en 1987, date à laquelle l’entreprise est reprise par Sheikh Ahmed Zaki Yamani, pour être finalement intégrée au groupe Richemont en 1996.
La firme suisse, à la production encore confidentielle (quelques 20.000 pièces par an) peut se prévaloir d’un nombre appréciable d’inventions et de fabrications horlogères marquantes, telle que en 1790 la création de la première complication horlogère, en 1929 la création d’une montre de poche « Grande Complication » pour le roi Fouad d’Egypte, en 1992 la création de la répétition minutes la plus plate au monde, ou bien, plus récemment, la création en 1996 sous l’étendard Richemont de la montre mécanique la plus compliquée jamais fabriquée.
Forte d'une histoire de plus de 270 ans, la maison a su faire évoluer ses collections, des lignes désormais incontournables comme Historiques, Malte, Overseas ou Patrimony, jusqu'aux créations plus artistiques de la collection Métiers d'Art. Cette dernière met notamment à l'honneur des savoir-faire traditionnels, parmi lesquels l'émaillage, domaine dans lequel Vacheron Constantin excelle depuis de nombreuses années.
Le modèle historique 222
La montre originale 222 a été lancée en 1977 pour fêter les 222 ans (sans discontinuer !) de la manufacture à la croix de Malte. Cette référence pourtant confidentielle avec ses quelques 700 exemplaires (en acier, or et acier, or et or blanc) produits en 7 ans est rentrée dans la légende, elle a été initialement pensée en 37 mm, à savoir la taille dite « Jumbo » à l’époque pour être subséquemment déclinée en une version féminine de 34 mm.
Ce modèle est une réponse de Vacheron Constantin à l’initiative de Audemars Piguet en 1972 avec le lancement initiateur de sa Royal Oak référence 5402 dessinée par Gerald Genta, suivi de Patek Philippe avec le modèle Nautilus en 1976 ou encore IWC et sa gamme Ingénieur, des modèles de montres de luxe sportifs majoritairement en acier.
Le modèle 222 est reconnaissable avec sa table plate, une lunette cannelée très distinctive et un bracelet intégré ultra fonctionnel à grands maillons sans oublier la croix de Malte estampillée sur le boitier à 5h de manière très racée. Vacheron Constantin a choisi à l’époque de se rapprocher du jeune désigner Jörg Hysek à qui l’on doit également le design de la Marine de Breguet, la Kirium de Tag Heuer ou encore la StreamAmerica de Tiffany & Co. Côté « mécanique », la 222 des 70s était équipée d’un mouvement automatique ultra plat basé sur le calibre 920 de Jaeger-Lecoultre produit depuis les années 60. On oublie trop souvent que la 222 est sans conteste l’ancêtre de l’Overseas lancée en 1996 comme fer de lance de la gamme sportive de la maison Vacheron Constantin.
Le poids de l’or se fait bien évidemment sentir, sans pour autant être gênant, les 7,95 mm d’épaisseur y étant pour beaucoup. La qualité du brossé et l’aspect de l’or jaune très mat sont très réussis, de mon point de vue la montre est sublime. Une mention toute spéciale pour un fermoir très pratique et très bien fini, on déplore toutefois que le demi-maillon fourni n’ait pas été remplacé par un système d’ajustement plus fin, comme c’est désormais le cas sur les nouvelles Nautilus.
L’aspect général de la montre est celui d’une montre extrêmement bien finie, on ressent parfaitement l’alliance du modèle historique et les finitions modernes. Nous avons été bluffés par l’articulation du bracelet, extrêmement confortable et parfaitement articulé.
D’un point de vue esthétique, il faut bien évidemment apprécier les montres en or pour apprécier la 222, on notera toutefois que la finition en or jaune est extrêmement raffinée et à l’inverse du clinquant. C’est une montre à l’allure sportive et particulièrement racée.
Tout le monde n’est pas fan des rééditions des modèles historiques qui connaissent beaucoup de détracteurs. On notera dans ce cas précis des touches subtiles pour moderniser le modèle, et une franche loyauté envers le design originel, ce qui est un point particulièrement positif. Notamment, les proportions historiques ont été respectées et sont tout à fait d’actualité. Les 37 mm ne sont absolument pas trop contenus pour un poignet de taille moyenne ou même plus important, et conviennent tout aussi bien à des poignets plus petits.
Nous avons été particulièrement impressionnés par la qualité des finitions qui hisse Vacheron Constantin, comme il se doit, au rang des meilleurs.
Pour nous, le modèle 222 est une excellente alternative aux Nautilus et autres Royal Oak qui sait tirer son épingle du jeu.
