Une montre qui combine les fonctions d’heure universelle et de répétition minutes avec un véritable cadran en émail ?
Il y a toujours des modèles intéressants à découvrir dans le monde de l’horlogerie. Certains sont rares ou oubliés, d’autres proposent des complications inhabituelles, mais très peu réunissent toutes ces caractéristiques.
Les débuts de Shellman
Shellman Co., Ltd. a été fondée en 1971 à Tokyo, au Japon.
Reconnue comme l’un des acteurs majeurs de la vente de montres vintage, notamment de maisons prestigieuses comme Patek Philippe, l’entreprise est également revendeur agréé de plusieurs grands noms de l’horlogerie indépendante, parmi lesquels Philippe Dufour, Svend Andersen, Beat Haldimann, Jean-Daniel Nicolas, Habring et Kudoke.
En 1996, Shellman & Co. lance sa propre marque de montres à quartz, avec l’ambition de rendre accessibles des complications horlogères traditionnellement réservées à la haute horlogerie : répétition minutes, calendrier perpétuel, heures universelles ou encore chronographe à rattrapante.
L’objectif est simple : permettre aux passionnés de profiter de ces fonctions sophistiquées à des prix bien plus abordables.
Le lancement de la Worldtime Minute Repeater
En 2002, Shellman décide de lancer une montre particulièrement originale, réunissant trois caractéristiques rarement associées :
- Une fonction heures universelles.
- Une répétition minutes.
- Un véritable cadran en émail cloisonné.
Afin de proposer cette montre à un prix abordable, Shellman développe, en collaboration avec Citizen, un mouvement à quartz spécifique capable de gérer l’ensemble de ces fonctions.
Contrairement à une répétition minutes traditionnelle, la sonnerie n’est donc pas produite par un mécanisme de marteaux et de timbres, mais électroniquement. Une approche différente, qui n’enlève rien au côté ludique et au plaisir d’utilisation de cette complication.
Camille Fournet, l’un des fabricants de bracelets les plus réputés au monde, s’est implanté au Japon en 1992 dans le cadre d’une coentreprise avec Shellman. C’est donc tout naturellement que la maison a été choisie pour équiper cette montre de ses bracelets.
Le souci du détail se retrouve jusque dans la boucle, fabriquée par Boucledor, fournisseur reconnu des maisons horlogères les plus prestigieuses.
La qualité du boîtier, du cadran, des aiguilles, du bracelet et de la boucle est exceptionnelle compte tenu de la fourchette de prix d'environ CHF 3'000 lors de son lancement.
Les différentes séries
La première série, lancée en 2002, se distingue par son cadran bleu et sa production limitée à 999 exemplaires. Cette version figure notamment dans l’exposition permanente du Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, en Suisse.
L’année suivante, en 2003, Shellman dévoile une seconde version à l’occasion du salon de Bâle. Reconnaissable à ses couleurs plus vives, elle est produite à seulement 100 exemplaires.
En 2004, une troisième série, encore plus confidentielle, voit le jour. Dotée d’un cadran gris et limitée à 50 exemplaires, elle est spécialement réalisée pour la boutique Barneys New York de Ginza, à Tokyo.
Enfin, en 2008, Shellman présente la dernière déclinaison de la collection, baptisée « Nostalgic Dial ». Avec son cadran aux teintes brunes et jaunes, cette ultime édition est limitée à 200 exemplaires.
Au poignet
Avec son boîtier en acier inoxydable de 37 mm, cette Shellman Worldtime Minute Repeater se porte très facilement. Ses proportions sont particulièrement équilibrées, les couleurs du cadran en émail sont remarquables et les aiguilles, alternant finitions brossées et polies, offrent une excellente lisibilité.
Le réglage
La lunette tourne librement, tandis que le levier situé sur le côté gauche du boîtier permet d’activer la fonction répétition minutes.
Pour ajuster l’heure lors d’un voyage, il suffit de tirer la couronne d’un cran, puis d’actionner brièvement le levier pour faire avancer l’aiguille des heures d’une heure.
Le disque intérieur des 24 heures se déplace alors automatiquement pour rester synchronisé avec l’heure affichée.
Pour régler les minutes ou effectuer un changement d’heure plus important, un correcteur est discrètement intégré entre les cornes, à hauteur de 1 heure.
Le coffret
Chaque montre est livrée avec un ensemble complet comprenant une boîte, une surboîte, un chiffon de nettoyage, un stylet, un livret de garantie et un manuel d’utilisation.
La première génération, reconnaissable à son cadran bleu, est accompagnée d’un écrin vert et d’une surboîte à doublure marron. Cette présentation est également utilisée pour la deuxième génération, la « Basel Edition » de 2003, avec son cadran aux couleurs vives.
La dernière génération, dotée d’un cadran marron, bénéficie quant à elle d’un écrin assorti et d’une surboîte à doublure grise.
Modèle peu connu de prime abord, j'ai tout de suite été étonné de voir une montre aussi bien réalisé avec un véritable cadran en émail pour un prix abordable. Les fonctions worldtime et répétitions minutes fonctionnement parfaitement pour créer une montre à la fois ludique, intrigante et élégante.
C'est une montre qui attire le regard et les questions des passionnés qui s'imaginent tout de suite qu'elle est équipée d'un mouvement mécanique, mais le prix serait loin d'être le même !
