Le Dayto comme le surnomment les amateurs , de son nom complet Oyster Perpetual Cosmograph Daytona, figure au rang de ces montres légendaires produites par la marque à la couronne. L'histoire de la Rolex Daytona remonte à 1959, année de l'ouverture du Daytona International Speedway - un circuit dédié à la course automobile qui comporte des virages relevés de 31 degrés et dont Rolex devient Montre Officielle. En 1963, Rolex s'associe au Daytona International Speedway et créé à cette occasion le Cosmograph Daytona, un chronographe particulièrement fonctionnel dédié aux pilotes de courses automobiles.

Ainsi naît le Cosmograph Daytona.

Cette montre de sport signée Rolex répond à des considérations fonctionnelles et innove à l'époque par la grande lisibilité de ses fonctions qu'elle doit en particulier à ses compteurs fortement contrastés et à son échelle tachymétrique positionnée sur la lunette extérieure de la montre. Bien que le succès de ce chronographe auprès du grand public n'ait pas été immédiat, les modèles vintage sont aujourd'hui particulièrement prisés des collectionneurs et ont pu battre au cours des récentes ventes aux enchères des records étourdissants.

C’est seulement en 1988 que la Daytona a effectué un changement majeur dans sa longue vie : le passage à un mouvement automatique. Pour quelle raison ? La crise du quartz, et la lassitude d’une majorité pour le remontage manuel, principalement. C’est la première référence 16520, qui utilise un mouvement Zenith (le calibre 400, El Primero), bien évidemment modifié par Rolex, pour y ajouter un meilleur échappement, retirer la fonction date du calibre et diminuer le nombre d’alternances (de 36’000 à 28’800). Cette référence 16520 perdurera de 1988 à 2000, avant que Rolex ne manufacture elle même le mouvement dans son intégralité (on passe donc du calibre 4030 au calibre 4130 qui équipe la référence 116520 dès les années 2000).

La dernière évolution venant remplacer cette 116520, est la référence 116500LN, sortie en 2016, vient encore modifier notre perception de la Daytona. Enfin le retour d’une lunette noire en Cerachrom (une céramique moulée à très haute température pour une résistance optimale), et surtout certains détails des plus plaisant au niveau de la finition du cadran. Des cadrans laqués, blanc ou noir, le retour d’une ligne de texte rouge qui coiffe la petite seconde à six heures et un joli contraste noir sur blanc ou blanc sur noir pour les trois sous-compteurs qui sans être réellement “Panda” en reprennent clairement le concept pour une belle lisibilité.

L'aventure Rolex débute en 1905 sous l’impulsion de l’allemand Hans Wilsdorf d’origine allemande mais installé dans le Jura suisse depuis le début du XXe siècle. Aujourd’hui Rolex est incontestablement la première marque mondiale de montres de luxe (devant Omega) : une montre de luxe suisse sur cinq vendues est une Rolex. Les maître mots du succès phénoménal de la marque à la couronne sont sans aucun doute : innovation, qualité et marketing.

La renommée de la marque ne s’est pas fait attendre grâce au lancement du fameux bracelet extensible en 1908 mais aussi à la robustesse et à la précision de ses premiers modèles bénéficiant dès 1910 du certificat de chronomètre délivré par la Société Suisse de Chronométrie.

1927 est une année charnière dans l'histoire de Rolex puisqu'elle sort le modèle Rolex Oyster, première montre étanche avec une couronne révolutionnaire protégeant le mouvement. Le génie de Hans Wilsdorf fût d’associer cette montre à un exploit sportif retentissant : la traversée de la manche à la nage. Attachée autour du coup de la nageuse Mercedes Gleitze, la Rolex Oyster résista à la traversée et la marque bénéficia pleinement de l’engouement populaire autour de ce premier ambassadeur de la marque à la couronne.

Dès lors les succès de la marque se multiplièrent avec les lancements réussis de nombreux modèles pour la plupart associés à des innovations techniques et à des performances sportives visant à valider leur fiabilité.

1945 : l'Oyster Perpetual Datejust est la première montre à indiquer le jour du mois;

1953 : l’Explorer accompagne Sir Edmund Hillary dans la première ascension de l’Everest;

1955 : la Submariner résiste à une profondeur de 100 mètres;

1955 : La GMT Master est la première montre comportant un deuxième fuseau horaire;

1960 : la Deep Sea Special atteint le fond de la fosse des Mariannes (- 11 000 mètres);

1963 : la Daytona du nom de la célèbre course automobile d’endurance.

Aujourd'hui, Rolex continue d'innover dans le domaine de la montre de luxe en modernisant des modèles qui ont fait sa réputation depuis des décennies. Fidèle à sa tradition, Rolex communique essentiellement en associant son nom à des événements sportifs et des expéditions aventurières à haute visibilité.