Patek Philippe Nautilus 3800 : la revanche de la "mid-size"

Dessinée par Gérald Genta, la Nautilus fait partie de la « Sainte Trinité » (Nautilus de Patek Philippe, Royal Oak de Audemars Piguet et Overseas de Vacheron Constantin) des montres dites sport-chic. Produite de 1981 à 2006, la référence 3800 bénéficie aujourd’hui d’un regain d’intérêt de la part des collectionneurs pour plusieurs raisons : un retour des diamètres mid-sizes plus faciles à porter, le 50ème anniversaire de la Nautilus ainsi que des sphères de prix plus modérées que la référence 3700.

Introduite en 1981, soit cinq ans après la « Jumbo » référence3700, la référence 3800 répond à une demande du marché pour des diamètres plus contenus, notamment au Japon. Si ce modèle est aujourd’hui réputé mixte, c’était à l’origine une montre d’homme. Avec un diamètre de 37,5mm, qui constituait la norme dans les années 1980, la toute première Nautilus référence 3700 dite « Jumbo » défiait quant à elle les tendances du marché avec un généreux diamètre de 42 mm.

Contrairement à la 3700, produite principalement en acier, la Nautilus 3800 se distingue par une grande diversité de matériaux, offrant aux collectionneurs un éventail beaucoup plus large.

L’acier reste la version la plus fidèle à l’esprit sport-chic d’origine, tandis que les déclinaisons en or (jaune, blanc ou rose) apportent une dimension plus habillée. Certaines versions, comme l’or rose ou le platine, produites en quantités extrêmement limitées, figurent aujourd’hui parmi les plus recherchées.

Cette richesse de déclinaisons participe directement à l’intérêt croissant pour la référence 3800 sur le marché des collectionneurs.

On peut estimer la production selon le tableau suivant :

L’un des premiers éléments visibles directement sur le cadran, et pouvant permettre de distinguer les premières séries des dernières, est le disque de date. Nous ne nous avancerons pas à donner une année de transition précise, car il n’existe pas de littérature officielle à ce sujet et que les deux ont pu exister en même temps. Les collectionneurs s’accordent toutefois pour dire les premières séries sont plus souvent dotées d’un disque de date noir.

Il est intéressant de noter qu’il existe deux types de disque de date noir :

• Un premier, avec les chiffres en gras
• Un second avec les chiffres plus fins et un serif prononcé

Certains collectionneurs privilégient la discrétion du dateur noir plus rare, davantage « ton sur ton » et donc plus harmonieux, tandis que d’autres préfèrent le contraste offert par le dateur blanc. Nous n'avons personnellement pas de religion sur cette question, considérant que c'est avant tout une question esthétique plus que de valorisation de la pièce.

Les premières séries sont dotées d’un fermoir à double lame, similaire à celui observé sur la Nautilus réf. 3700 dite « Jumbo ». C’est un fermoir classique pour la période des 70’s, notamment partagé par beaucoup d’autres manufactures comme Audemars Piguet avec la Royal Oak Jumbo référence 5402 ou bien encore Rolex avec sa gamme de bracelets Oyster.

Anecdote intéressante à observer, nous pouvons noter que ce dernier est réalisé en or blanc sur les Nautilus en or jaune. Un alliage offrant une meilleure rigidité. La boucle déployante évolue au fil une temps pour une version plus évasée.

Circa 1998, une boucle double plis est introduite en même temps que la Nautilus ref. 3710 avec indicateur de réserve de marche. Cette dernière permet de bénéficier de plus de confort et fiabilité

A l’instar de la Nautilus Jumbo référence 3700, la Nautilus 3800 possède un boitier à fond plein, qui ne permet pas d’admirer le calibre manufacture. Le numéro de série du boitier est frappé dans le fond (non visible) de ce dernier.

Autre point de curiosité, le boitier est légèrement plus épais que la Nautilus 3700, cela s’explique avec l’utilisation d’un calibre différent ainsi que l’ajout d’une complication avec l’aiguille des secondes.

Référence historiquement importante, la Nautilus 3800 constitue la seconde exécution du modèle dotée d’un mouvement automatique. À la différence de la Jumbo réf. 3700, animée par un calibre fourni par Jaeger-LeCoultre, elle inaugure l’utilisation d’un calibre automatique manufacture chez Patek Philippe, avec l’introduction du 335 SC.

La Nautilus 3800 peut se distinguer en quatre générations animées par quatre calibres différents.

Certains exemplaires portant le nom d’un détaillant sur le cadran ont été observés et justifient d’un premium de par leur rareté. Il est intéressant de noter que cette tradition à peu à peu disparu à l’aube des années 2000. La référence 3800 est donc l’une des seules et dernières références de Nautilus pouvant porter cette prestigieuse mention sur son cadran.

On observe également, plus rarement, quelques cas uniques ou modifications spécifiques.

Le musée de la science de Londres abrite l’un des secrets les mieux gardés : un exemplaire de Nautilus 3800 unique au monde. Le mouvement de cette 3800 a été modifié pour intégrer un échappement coaxial par George Daniels en 1981, à la demande de Patek Philippe. Elle a été équipée d’un boîtier et d’un cadran en Suisse, puis lui a été retournée dès 1982. Il l’a portée en continu pendant dix ans, période durant laquelle l’échappement a parfaitement fonctionné, sans nécessiter d’intervention. Il s’agit de la plus ancienne montre à échappement coaxial existante.

Tiffany & Co, célèbre détaillant New Yorkais demeure l’un des plus désirables dans les doubles signatures recherchées par les collectionneurs, et de nos jours le seul possédant encore l’autorisation pour perpétuer cette tradition.

Détaillant fondé à Lucerne en 1854, Gubelin demeure l’un des plus anciens revendeur agrée par Patek Philippe.

Fondé en 1760, Beyer Chronométrie demeure l’un des détaillants les plus anciens de l’industrie à Zurich. Il est important de noter que ce détaillant est acquis par Patek Philippe en 2026.

Sans aucun doute la double signature la plus rare, cet exemplaire, adjugé pour l’équivalent de 127 000 € par la maison de vente Phillips à Genève en 2022, fait partie des très rares pièces connues portant l’inscription du célèbre détaillant londonien.

En dépit d’un calibre automatique et d’un diamètre contenu de 36mm, la Nautilus ref. 3800 possède un boitier de 7,65MM d’épaisseur. La montre se glisse parfaitement sous la manche d’une chemise.

La Patek Philippe Nautilus 3800 n’est pas le parent pauvre de la 3700, c’est une montre extrêmement intéressante de par sa rareté, son équilibre dans le design, et son diamètre contenu. Nous apprécions chez 41Watch toutes les déclinaisons possibles (acier, or et acier, or… ainsi que la multitudes de cadrans et sertissages qui ont existé, avec un catalogue plus riche en déclinaisons que la 3700.

Nous nous félicitions de prix encore relativement modérés pour une montre de légende.